à Toulouse, on a le nez creux !

c.f. La Dépêche du Midi 12/12/2016

A Toulouse, ils ont inventé le piège à odeur corporelle

L'argent n'a pas d'odeur mais le crime, si. Ou plutôt, les criminels, qui partagent d'ailleurs cette particularité avec l'humanité toute entière. «Chaque être humain possède une empreinte olfactive unique, une odeur primaire, expliquent les scientifiques. Son identification est imparable. Plus fiable encore que les empreintes digitales». Encore faut-il savoir capter ces odeurs. Et savoir les traiter. Deux chercheurs toulousains du Laboratoire interactions moléculaires et réactivité chimique et photochimique (IMRCP), un labo mixte du CNRS et de l'université Toulouse III- Paul-Sabatier, ont relevé le challenge. Après les attentats du 13 novembre 2015, Emile Perez et Alexandra Ter Halle ont boosté leurs travaux existants en imaginant leur application dans le cadre de la recherche d'auteurs d'attentats. Le duo a conçu un «matériau» – comme ils disent – «pour capter des odeurs corporelles, la signature olfactive d'une personne» puis «établir la correspondance entre les odeurs qu'on capte sur une scène de crime ou d'attentat et un suspect».

Drôle de matériau ! Un «organogel micro-poreux», une sorte de rondelle de poudre vaguement gélifiée. À première vue, leur invention paraît anodine, ce qui est le propre des grandes inventions. Ne pas s'y fier ! Au microscope, le petit matériau blanc «ressemble à une éponge», sourit Emile Perez. «Et il en joue le rôle», ajoute Alexandra, «en s'imprégnant des odeurs volatiles de la scène de crime et de l'odeur primaire de ceux qui l‘ont fréquentée. Même s'ils portent des gants, même s'ils s'aspergent de parfum !»

«Il piège vite, il piège beaucoup»

Évidemment, cette éponge n'est pas tombée du ciel. «Le défi, c'était d'introduire de la porosité dans un organogel pour lui permettre de capter son environnement», explique les deux chercheurs. On lie l'organogel de base avec de l'huile végétale pour l'empêcher de couler. La subtilité, c'est ensuite d'introduire des trous dans ce matériau pour le rendre poreux. On ajoute au matériau du sucre en poudre qui se retrouve prisonnier du gélifiant. On trempe ensuite le liquide dans l'eau qui dissout le sucre». Et voilà le travail, simple à l'énoncé, complexe à imaginer ! Les chercheurs obtiennent ainsi une petite pastille de la taille d'une monnaie avec «une capacité d'appréhension grande comme un terrain de tennis».

Mais ce n'est pas tout de capter. Il faut ensuite analyser. Aujourd'hui, les odeurs corporelles sont déjà utilisées par la police scientifique, notamment avec des chiens renifleurs, expliquent les deux scientifiques, mais le processus nécessite «des heures de travail» avec un «risque d'erreur» élevé. Le prélèvement des odeurs sur les lieux de crime s'effectue avec des bouts de tissus qui sont transbahutés dans un labo jusqu'au spectromètre qui analysera… ce qu'il peut, compte tenu des conditions aléatoires de prélèvement.

Avec la «micro-éponge» du duo toulousain, le procédé devient fiable et rapide : «On met notre matériau sur la scène du crime. Il piège vite – intéressant car les odeurs sont très volatiles –, il piège beaucoup et il est ensuite placé directement dans le spectromètre qui analyse toutes les odeurs libérées».

De la paillasse au terrain

Alexandra Ter Halle et Emile Perez ne travaillent pas isolés, une co-construction qui fonde aussi l'intérêt de leur projet. Xavier Gendre, chercheur du laboratoire de mathématiques voisin, fournit une approche statistique des analyses : «Et ça marche», glissent les deux scientifiques qui, dans une perspective pluridisciplinaire, ont aussi fait appel à David Vavassori, maître de conférences en psychologie clinique et psychopathologie à l'Université Toulouse Jean-Jaurès : «Comment on partage le projet, et comment on l'applique sur le terrain», commente cet expert, qui fait office «d'interface avec le monde policier et judiciaire», peu familier aux deux chercheurs. Y compris en posant les inévitables questions d'éthique : «Les chercheurs pensent l'outil. On pense déjà à son impact sur les enquêtes. Derrière, il y a de l'humain…».

Ainsi, il faudra trois ans de travail pour rendre le projet opérationnel, estiment les chercheurs. «En six mois, avec les 10 000 euros du CNRS, nous avons établi la « preuve de concept » et un brevet a été déposé. Mais pour aller plus loin, une demande de financement a été faite auprès de l'Agence nationale pour la recherche (ANR)…» En attendant, Emile Perez et Alexandra Ter Halle gardent leur humour sur ce que d'autres qualifient de super-projet : «Notre procédé, c'est juste de l'eau, du sucre et de l'huile !» Avec pour lier le tout, une sacrée dose d'huile de méninges, une huile essentielle au sens propre du terme.


Daniel Hourquebie

Belle réussite en effet .

  a tous, bravo a ces chercheurs! Concept très intéressant et qui sera bien utile pour le futur car on en a encore pour des lustres avec le terrorisme des primates barbus et les crimes pour faciliter le vol ...hélas! 

C'est bizarre mais sur ce coup là je ne le "sens" pas. Pour moi ça sent l'hoax 

  , oh p'tin con !!! 

Salut Patrice,

Je ne crois pas -on rigole pas avec ça par ici 

Si j'en crois de 'vieux posts' je crois que c'est à la suite de leur étude sur les 'captogel' pour l'analyse des eaux de ruissellement qu'ils ont orienté leur recherches vers les applications odoriférantes

- voir ICI (dont sont issues ces planches:






et celle-ci en particulier: